3800 Kilometer durch die Wildnis Amerikas

EBERSCHWANG, USA. "Warum rennst du in Amerika umher, wenn es doch bei uns so schön ist?" – mit dieser Frage wurde Herbert Hager in den vergangenen Jahren regelmäßig konfrontiert. Dennoch ließ sich der gebürtige Eberschwanger zu keiner Zeit beirren: Mit Konsequenz, einer gehörigen Portion Sturheit und der Fähigkeit, an seine Grenzen zu gehen, hielt er stets an seinen Plänen fest.
Als sogenannter "section-hiker" startete Hager im Juni 2014 die erste Etappe des Appalachian Trail. Mit zwanzig Kilogramm Gepäck am Rücken legte er die ersten 800 Kilometer zurück. 2015, 2016 und 2017 folgten die nächsten drei Abschnitte mit rund 2680 Kilometern. "Für mich kommt der Reiz aus der Herausforderung, die der Trail darstellt, aus dem einfachen Leben, das er dir aufzwingt und aus der großartigen Begegnung zwischen Mensch, Tier und Natur."

In diesem Jahr will der 59-Jährige die noch fehlenden 350 Kilometer zurücklegen und damit den Trail vollenden. Aber damit nicht genug: "Ich möchte den Rupertiweg fertig gehen und mich eventuell mit dem Jakobsweg näher beschäftigen", so der passionierte Wanderer.

Vom Traum zur Realität

"Im Frühjahr 2013 besuchte ich ein Seminar des österreichischen Alpinisten Stefan Gatt. Das gab mir den nötigen Kick, meine in der Pension geplante Weitwanderung nicht mehr länger aufzuschieben. Ich wollte den Appalachian Trail starten – und zwar sofort."
Ab diesem Zeitpunkt waren Cross-Stepper, Hometrainer und Trekkingschuhe seine ständigen Begleiter. "Für mich war es wichtig, eine entsprechende körperliche Fitness herzustellen. Dazu gehörte auch die Gewichtsabnahme von 25 Kilogramm, um Gelenke und Rücken zu schonen", erinnert sich der Innviertler. Auch seine Englischkenntnisse habe er aufgefrischt und sehr viel Zeit in Internetrecherche investiert.

Appalachian Trail

Der Appalachian Trail, kurz A.T., verläuft durch die US-amerikanischen Appalachen, eines der ältesten Gebirge der Erde. Seine Endpunkte liegen bei Springer Mountain in Georgia und Mount Katahdin in Maine. Dabei durchqueren die Wanderer insgesamt 14 Bundesstaaten an der Ostküste der USA. Der Trail ist durchgängig mit den sogenannten „White Blazes“ (weiße Striche) markiert. Sie dienen als Wegweiser. Viele Wanderer versuchen, die gesamte Strecke innerhalb einer Saison zu durchwandern. Sie werden „thru-hiker“ (Durchgeher) genannt. Neben den "section-hiker" gibt es außerdem die "day-hiker".
Gemeinsam mit dem Pacific Crest Trail (PCT), bekannt aus dem Film "Der große Trip" mit Reese Witherspoon, und dem Continental Divide Trail (CDT), gehört er zu den sogenannten „Triple-Crown-Wegen“.