Warum die diebische Elster so gerissen ist.

Der Krähenvogel hat einen schlechten Ruf – er stiehlt, er räubert fremde Nester und krächzt aufdringlich. Forscher wollen seine Ehre nun retten. Dazu nutzen sie das Intelligenz-Argument.

Artikel von Claudia Schülke

Unverkennbar macht sich die Elster mit ihrem Alarmruf bemerkbar, wenn sich jemand im Frühjahr zur Brutzeit ihrem Nest nähert: Tschak-tschak-tschak. Klugheit und List des eleganten schwarz-weißen Vogels sind sprichwörtlich, das Gehirn der Elster gehört zu den am höchsten entwickelten unter den Singvögeln.

Und die Elster hat möglicherweise mehr mit den Menschen gemeinsam, als sich die meisten vorstellen können: ein Ich-Bewusstsein. Den "Spiegel-Test" hat sie jedenfalls schneller bestanden als Menschenaffen, Delfine und Elefanten: Elstern wurden bereits vor mehreren Jahren in einem Versuch mit einem farbigen Punkt im Gefieder unterhalb des Schnabels markiert, für sie selbst nicht zu sehen.

Hatten die Tiere einen Spiegel in ihrem Käfig, begannen sie, sich an dem Punkt zu putzen.

Den Experimenten des Biopsychologen Onur Güntürkün (Ruhr-Universität Bochum) und des Psychologen Helmut Prior (Goethe-Universität Frankfurt) zufolge können Elstern vor dem Spiegel also ihren eigenen Körper erkennen. "Ja, laut Spiegel-Test hat die Elster Ich-Bewusstsein", bestätigt Prior. "Ob sie über sich selbst reflektieren kann, lässt sich nach dem Test aber nicht sagen."

Begleiter der Todesgöttin

"Pica pica", wie die Biologen die Elster nennen, war im abendländischen Kulturraum noch nie gerngesehen. Als Begleitvogel der germanischen Todesgöttin Hel war ihr der Ruf einer Unheilsbotin sicher. Im Mittelalter galt die "diebische Elster", die gelegentlich blinkende Gegenstände in ihr Nest bringt, als Hexentier und Galgenvogel.

In Asien hingegen werden Elstern als Glücksbringer geschätzt. Die Ureinwohner Nordamerikas pflegten sogar eine spirituelle Freundschaft mit der Hudsonelster.

Mitte des vergangenen Jahrhunderts wurden die Nester der Elstern noch "ausgeschossen". In den 70er Jahren nahm die Zahl der Vögel im freien Feld ab: Die intensive Landwirtschaft mit ihren chemischen Giften, vor allem der gebeizte Mais, machte ihnen zu schaffen.

Eroberer der Städte

Die Elstern haben die befriedeten Zonen der Städte erobert und sich hier "im Vergleich zur Flur um das Zehn- bis Hundertfache" vermehrt, berichtet der Münchner Biologe Josef H. Reichholf in seinem Buch "Rabenschwarze Intelligenz".

Auf hohen Bäumen bauen sie ihre sperrigen Nester. Unordentlich sind diese Gebilde mit ihren langen Ästen, aber funktional. Denn das kuppelförmige Dach, das sich darüber wölbt, hält Nesträuber wie Rabenkrähen fern. Die Elternvögel schlüpfen von der Seite hinein.
In der Stadt finden sie reichlich Nahrung. Die Elstern stochern in Kompost- und Abfallhaufen, sie fressen Fleischreste, Brot und Käse. Oder sie drehen Steine um, um an Insekten zu gelangen. Insekten, Spinnen, Würmer und Schnecken gehören zu ihrer bevorzugten Kost. Intelligent wie sie sind, zerquetschen sie Wespen lieber vorher mit dem Schnabel und zerhacken Blindschleichen mundgerecht.
Auch kleinere Singvögel werden häufiger von ihnen gefressen, das macht sie bei vielen Gartenbesitzern unbeliebt. Wie die Eichelhäher vergraben Elstern oft ihre Beute – allerdings verzehren sie ihren Vorrat innerhalb von zehn Tagen.

Mehr gibt es noch unter diesem Link über die Rabenkrähen zu erfahren.

http://www.welt.de/wissenschaft/umwelt/article115289469/Warum-die-diebische-Elster-so-gerissen-ist.html

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