Christian Prehal

Radstädter forscht zu umweltfreundlichen Autobatterien

Der gebürtige Radstädter Christian Prehal erhält eine Förderung über 2,4 Millionen Euro für seine Forschung zu Batterien mit ökologisch unbedenklichen Materialien. Mit Schwefel-Metall-Batterien könnten Batterien für Elektroautos in Zukunft "wesentlich günstiger und umweltfreundlicher" werden.

RADSTADT, SALZBURG. Der gebürtige Radstädter Christian Prehal erhält für seine Forschungsarbeit zu "Batterien mit ökologisch unbedenklichen Materialien" einen mit 2,4 Millionen Euro dotierten "Starting Grant" des Europäischen Forschungsrates. Der Wissenschaftler wird an der Universität Salzburg an der Entwicklung einer auf Metall und Schwefel basierenden Batterie arbeiten. Aktuell ist Prehal noch an der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich tätig. Dennoch habe er noch einen starken Bezug zu seiner Heimat. "In meiner Freizeit bin ich gerne in den Pongauer Bergen unterwegs, egal ob im Sommer bei einer Bergtour oder im Winter bei einer Schitour", erzählt der Forscher.

Schwefel als günstiger Hoffnungsträger

Batterien seien eine "Schlüsseltechnologie, um die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu reduzieren", heißt es von der Universität Salzburg. Prehal betont, dass die Entwicklung von Metall-Schwefel-Batterien in dieser Hinsicht bahnbrechend sein könnte. "Schwefel ist günstig, in großen Mengen vorhanden und er kann auch noch sehr viel Energie speichern", zählt der gebürtige Pongauer die Vorteile solcher Batterien auf. In der Theorie könne man so — verglichen mit den aktuell geläufigen Batterien Lithium-Ionen-Batterien — möglicherweise eineinhalb bis doppelt so viel Energie bei gleichem Gewicht der Batterie speichern. "Aber dafür müssen sehr viele technische Herausforderungen gelöst werden und die Prozesse im Inneren der Batterie noch besser verstanden werden", betont Prehal.

"Batterien günstiger und umweltfreundlicher"

Einer der größten Pluspunkte an derartigen Metall-Schwefel Batterien wäre aber wohl der potentielle Verzicht auf "kritische und teure Rohmaterialien wie Nickel und Cobalt", erklärt der Pongauer. Beide Rohstoffe seien sehr teuer und speziell Cobalt habe man in der Vergangenheit oft unter fragwürdigen Bedingungen abgebaut. Außerdem könnten die vorhandenen Vorkommen den künftigen Bedarf in Elektroautos nicht decken, weshalb es ohnehin Alternativen brauche. Durch den Einsatz von Schwefel und den Verzicht auf Nickel und Cobalt "würden Batterien für E-Autos wesentlich günstiger und umweltfreundlicher als heute", stellt Prehal klar.

Batterien-Recycling technisch schon möglich

Ob durch den Einsatz von Schwefel auch das Recycling von Batterien einfacher werde, sei noch nicht ganz klar. "Ich habe dazu noch keine Studien gelesen", erklärt der Forscher aus Radstadt. Prehal stellt aber auch klar, dass es ohnehin schon technische Lösungen für das Recycling der aktuell verwendeten Batterien gebe. "Zurzeit ist das Recycling nur noch nicht wirtschaftlich, weil die grossen Mengen an alten, kaputten Lithium-Ionen Batterien noch nicht am Markt sind", erklärt er. Das werde sich in etwa zehn Jahren ändern. Wenn es genügend Batterien gebe, werde auch das Recycling in großem Stil losgehen.

Uni Salzburg zeigt sich stolz

Die "Starting Grants" des Europäischen Forschungsrates bieten jungen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern wie Christian Prehal die Möglichkeit, sich mit eigenständigen Projekten in der Forschung zu etablieren. Die Vizerektorin für Forschung an der Uni Salzburg, Nicola Hüsing, freut sich über die Auszeichnung für Prehal: "Seine Forschungsarbeit könnte einen Quantensprung in der Entwicklung umweltfreundlicher Batterien bewirken, eine Forschungsleistung, die unserer Gesellschaft sehr nützlich sein wird.

Das könnte dich auch interessieren: