Ältester Stille Nacht Druck außerhalb Europas entdeckt

Martin Reiter fand bisher frühest bekannten Beleg von 1840 in New York

Heuer dreht sich alles um das berühmteste Weihnachtslied der Welt – Stille Nacht, das vor 200 Jahren, am Heiligen Abend 1818 durch Joseph Mohr und Franz Xaver Gruber in Oberndorf bei Salzburg erstaufgeführt wurde. Martin Reiter aus St. Gertraudi (Tirol) beschäftigt sich seit über 30 Jahren mit der Verbreitung von Stille Nacht und kann sich wieder einmal über einen „Neufund“ freuen. Nachdem er vor zwei Jahren in New York die älteste englische Übersetzung von „Silent night“ aus dem Jahr 1849 in Amerika ausfindig machte, stieß er nun auf einen Druck von Stille Nacht in deutscher Sprache aus dem Jahr 1840. Reiter: „Das ist wieder eine kleine Sensation, nämlich der früheste Stille Nacht Druck außerhalb Europas“. Das Lied findet sich nur mit Text und ohne Noten als Nummer 22 im „Liederbuch für die Jugend. Nebst einem Anhange von Melodieen.“, das 1840 in „Neu=York“ von der in der Nassau-Straße 150 angesiedelten „Amerikanischen Tractat=Gesellschaft“ herausgegeben wurde. Reiter: „An dieser Stelle steht heute noch das Traktat-Gebäude.“ Stille Nacht umfasst in diesem frühen Werk nur drei Strophen, die jedoch gegenüber dem Original stark verändert wurden. Sie lauten wie folgt:1.
Stille Nacht ! Heil’ge Nacht !
Alles schläft ; einsam wacht
Nur das heilige Elternpaar
Das im Stalle zu Bethlehem war
Bei dem himmlischen Kind.

2.
Glänzende Pracht Strahlt durch die Nacht;
Hirten wird’s kund gemacht.
Durch der Engel Halleluja
Tönt es laut von fern und nah:
Christ, der Retter ist da !

3.
Licht statt Nacht Hat gebracht,
Heil’ges Kind ! deine Macht.
Lieblich liegst Du gebettet auf Stroh.
O, wie macht uns dein Antlitz froh,
Froh dein Kommen auf Erd’ !

Laut Martin Reiter wurde der gleiche Text im Jahr 1866 – diesmal jedoch mit Noten – bereits in 5. Auflage gedruckt und zwar , in „Gesänge für Sonntag-Schulen: mit ausgewählten Melodien und Liedern: freundlich gewidmet allen deutschen evangelischen Sonntag-Schulen / gesammelt und bearbeitet von C. J. Heppe“, verlegt wiederum von der Amerikanischen Traktat-Gesellschaft in New York.

Martin Reiter: „Traktatgesellschaften sind Vereinigungen zur Massenverbreitung religiöser Schriften in großen Auflagen. Die Verbreitung erfolgt meist kostenlos.“ Die älteste Gesellschaft dieser Art war die 1698 in London gegründete „Society for Promoting Christian Knowledge, abgekürzt S. P. C. K.“ („Gesellschaft für Verbreitung christlicher Bildung“),1750 entstand ebenfalls in London die „Society for Promoting Religious Knowledge among the Poor“, die sich nicht, wie die erstgenannte, auf die anglikanische Kirche beschränkte, sondern ihre Tätigkeit auf alle christlichen Konfessionen ausdehnte.
Die 1799 ins Leben gerufene „Religious Tract Society“ umspannte bald mit ihrer Arbeit den ganzen Erdball. In den ersten 110 Jahren ihres Bestehens hat sie unglaubliche drei Milliarden Bücher, Traktate, Flugschriften usw. in mehr als 200 Sprachen und Mundarten verbreitet. Von ihr stammt auch die New York Tract Society ab, die 1812 gegründet wurde. Daraus entstand schließlich wiederum die American Tract Society (ATS), die als eine gemeinnützige evangelikale Organisation am 11. Mai 1825 in New York gegründet wurde, um christliche Literatur zu veröffentlichen und zu verbreiten.
Viele der Druckwerke erschienen in deutscher Sprache, um vor allem die zahlreichen deutschen Einwanderer mit religiösen Schriften zu versorgen. Die Gesellschaft finanziert sich hauptsächlich über Spenden und einen Verlag. Die American Tract Society hat derzeit ihren Hauptsitz in Garland, Texas.
Die älteste deutsche Traktatgesellschaft „Christlicher Verein im nördlichen Deutschland“ mit Sitz in Eisleben wurde 1811 gegründet.