Zwei Oststeirer in Australien bei der Crocodile Trophy

Die Crocodile Trophy zählt zu den ältesten und härtesten MTB-Etappenrennen auf der Welt. Zu bewältigen waren acht Etappen mit rund 700 km und 15000 Höhenmeter. Die Crocodile Trophy startete Mitte Oktober an der Küste der Stadt Cairns und die Strecke führte durch den australischen Regenwald in das Outback und zurück über die Kaffee- und Obstplantagen an die Küstenstadt Port Douglas.
Philipp Wetzelberger und Martin Plank vom RC Friedberg-Pinggau nahmen die Reise auf sich, um in Australien eine gute Figur zu machen und wichtige Weltranglistenpunkte zu sammeln. Bei den ersten Etappen galt es sich an die Temperaturen (weit über 30°C) und das Klima zu gewöhnen. Bei der zweiten und dritten Etappe waren die beiden Oststeirer nicht gerade vom Glück verfolgt. Auf der zweiten Etappe brach auf den letzten Kilometern Philipp Wetzelberger das Hinterrad, er konnte die Etappe aber ohne größere Zeiteinbußen beenden. Auf der dritten Etappe hatte Martin Plank mit „3 Plattfüßen“ zu kämpfen und verlor ca. 15 min auf seine direkten Konkurrenten. Philipp Wetzelberger konnte sich auf dieser Etappe den sensationellen 3. Rang erkämpfen und somit einen Podiumsplatz im Elitefeld einfahren. Nach der Halbzeit des Rennens konnte sich Philipp Wetzelberger auf Rang 5 sowie Martin Plank auf Rang 11 im Gesamtklassement wiederfinden.
Auf der 5. Etappe kam Philipp Wetzelberger zu Sturz, musste mit 14 Stichen am rechten Knie genäht werden und konnte das Rennen aufgrund seiner Verletzung nicht mehr fortsetzen. Martin Plank hingegen machte in der zweiten Halbzeit des Etappenrennens noch einige Plätze gut und kämpfte sich auf den 7. Gesamtrang nach vorne. Sensationell konnte sich Martin Plank somit den Gesamtsieg in der Kategorie Amateure Men 1 sichern. Die beiden Steirer konnten somit im internationalen Starterfeld gehörig aufzeigen und ihren Heimatverein den RC Friedberg- Pinggau ausgezeichnet zur Schau stellen. Nun heißt es für die beiden Athleten die Beine hochzulegen und die Zeit bei der legendären Crocodile Trophy revuepassieren zu lassen. Somit geht eine höchst erfolgreiche Saison 2018 für die beiden Radsportler zu Ende.