„Danke für die Freundschaft“

Fünf Landtagspräsidenten, drei Landeshauptleute, fünf Klubobmänner, 278 Landtagssitzungen und rund 750.000 zurückgelegte Kilometer waren nur einige der statistischen Daten mit denen Langzeit-Landtagsabgeordneter Franz Riebenbauer aus Pinggau bei seiner Abschieds- und Dankesfeier aufwarten konnte. Unter den interessierten Zuhörern waren zahlreiche Freunde und Wegbegleiter, an der Spitze Finanzstaatssekretär Reinhold Lopatka, NRAbg. Jochen Pack, Neo-Abgeordneter Hubert Lang und Landesrat a. D. Erich Pöltl.
Riebenbauer nutzte die Gelegenheit, Rückblick auf politischer Erfolge - darunter der Neubau des Landeskrankenhauses Hartberg, die Erhaltung und Schaffung von Arbeitsplätzen oder eine von ihm initiierte Förderung für Hackschnitzelanlagen - zu halten. Sein Dank galt allen, großteils langjährigen Begleitern, an der Spitze Gattin Franziska, die ihm während dieser 19 Jahre stets unterstützend zu Seite gestanden ist. „Für mich waren diese 19 Jahre eine schöne Zeit mit täglich neuen Herausforderungen. Basis für meine Arbeit waren stets ein gesunder Hausverstand und die starke Verwurzelung in meiner Familie und in meiner Heimatgemeinde Pinggau.“
Seinem Nachfolger Hubert Lang aus Pöllauberg wünschte er viel Kraft in seiner neuen Tätigkeit.
Sämtliche Grußredner betonten das außergewöhnliche Engagement und die Menschlichkeit, mit der Franz Riebenbauer an alle Aufgaben und Probleme herangegangen ist. „Du warst immer fleißig und fair, dein Einsatz für die Bevölkerung und für die Region war stets von Beständigkeit und von Nachhaltigkeit geprägt“, so Staatssekretär Lopatka, der als bleibende Erinnerung eine Zusammenfassung aller Reden überreichte, die Riebenbauer im Landtag gehalten hat. Für Erich Pöltl hat Riebenbauer von Anfang an die besten Voraussetzungen für einen Politiker mitgebracht. „Ein standfester Bursche und ein Gesellschaftsmensch, wendig, schnell und mit Entscheidungskraft.“ Sein Tipp: „Bewahre dir die Freiheit, die du bisher gehabt hast und vergiss nicht auf das ’äußerln’ gehen.“