Die Therapie von Krebs, Diabetes oder Blinddarmentzündung erfolgt im Normalfall nach international gültigen Leitlinien. Ob man in New York oder in Wien ins Krankenhaus geht, sollte keinen großen Unterschied machen. Ganz anders ist die Lage hingegen beim Impfen. Kaum zwei Länder haben idente Impfpläne. Die Windpocken-Impfung (Feuchtblattern) wird beispielsweise in 17 EU-Ländern – darunter Österreich – im Babyalter empfohlen. Elf Länder finden die frühe Impfung hingegen nicht so wichtig. Dort...

Die Pocken machten vor niemandem halt. Mozart, Beethoven oder Goethe trugen ebenso Pockennarben im Gesicht wie die meisten Fürsten ihrer Zeit. Auf Steckbriefen wurde eigens erwähnt, wenn ein Gesuchter "nicht pockennarbig" war. Kinder zählten erst richtig zur Familie, wenn sie die Pocken überstanden hatten. Als Pionier des Impfwesens gilt der englische Landarzt Edward Jenner. Er hatte eine Stallmagd gehört, die voller Überzeugung verkündete: "Ich werde niemals ein hässliches Pockengesicht...

Seit fast 100 Jahren enthalten Impfstoffe Aluminium-Zusätze. Immer mehr Ärzte fordern Alternativen. Impfungen mit abgeschwächten – aber lebenden – Viren oder Bakterien funktionieren ganz einfach: Das Immunsystem erkennt die Mikroben, bildet eine Immunantwort und daraus entsteht ein lange andauernder Schutz vor der entsprechenden Krankheit. Abgetötete Keime werden vom Immunsystem hingegen meist ignoriert. Das stellte die Impfstoff-Pioniere vor große Probleme. Tetanus- und Diphtherie-Bakterien...

Als der dänische Wissenschaftler Peter Aaby Ende der 70er-Jahre in das bitterarme westafrikanische Land Guinea-Bissau aufbrach, hatte er ein großes Ziel: Er wollte verstehen, warum die Kindersterblichkeit dort so hoch ist. Dafür gründete er das "Bandim Health Project", das kürzlich sein 40-jähriges Bestehen feierte. "Beinahe jeder Einwohner in unserem Bezirk nimmt an mindestens einer Studie teil", erklärt Aaby. "Die ersten Kinder, die wir aufgenommen haben, sind längst Großeltern." Vorgefasste...

Sie wurden vor 100 Jahren für ganz andere Zeiten entwickelt. Wie nötig sind diese Impfungen heute? Impfungen sind immer auch "Kinder ihrer Zeit" und deshalb macht es Sinn, sie aus der damaligen Lage zu untersuchen. Tetanus erreichte seinen Höhepunkt im Ersten Weltkrieg und wütete vor allem an den festgefahrenen Fronten zwischen Deutschland und Frankreich, wo mehr als zwei Millionen Soldaten in einen unvorstellbar brutalen Stellungskrieg getrieben wurden. In den meisten Divisionen waren 100...

Die Windpocken-Impfung sollte Pflegetage einsparen. Doch dieser Versuch ist grandios gescheitert. Im Vorschulalter verlaufen die Windpocken meist so mild, dass es schon schwierig ist, die Kinder überhaupt im Bett zu halten. Ähnlich wie bei Masern steigt das Komplikationsrisiko jedoch mit dem Alter kräftig an. Bei Jugendlichen und Erwachsenen drohen neben hohem Fieber und starkem Hautausschlag auch rheumatische Beschwerden sowie Lungen- und Gehirnentzündung. Dazu kommt bei Schwangeren das Risiko...

Anstatt über Nutzen und Risiko der FSME-Impfung zu informieren, gibt es Werbung mit Gruselfaktor. Im Sommer 1920 erlitten mehrere Waldarbeiter in der Gegend um Wiener Neustadt eine Infektion und entwickelten eine Gehirnentzündung mit Symptomen, welche die Ärzte an Kinderlähmung erinnerten. Es dauerte bis in die 1950er-Jahre, bis der Wiener Mikrobiologe Hans Moritsch die FSME-Viren als Auslöser der Krankheit identifizieren konnte. Dass diese brandgefährlich sind, musste Moritsch gleich selbst...

Asthma, Neurodermitis, jugendlicher Diabetes: Die Ursache liegt in einem gestörten Abwehrsystem. Die Zeit der gefährlichen Seuchen ist lange vorbei. Und viele davon – z. B. Cholera, Pest, Typhus oder Ruhr – sind verschwunden, ohne dass es dagegen groß angelegte Impfaktionen gegeben hat. Bessere Hygiene und gestiegene Lebensstandards haben viel dazu beigetragen, dass Infektionskrankheiten ihren Schrecken verloren haben. Und auch dort, wo Impfkampagnen angelaufen sind, ist es bei einigen unklar,...