Wödsteira: Martin Wallner

Ein Grazer als Würstelkönig in Chicago

Vor 37 Jahren ließ er die Steiermark hinter sich, um seine Kochkünste rund um den Globus unter Beweis zu stellen. Heute geht es bei Martin Wallner in Chicago jeden Tag um die Wurst: Denn seine Käsekrainer, Frühstückswürstel und Bratwürste sorgen in Amerika für reißenden Absatz.

STEIERMARK/GRAZ. Das Kochen gelernt habe er in der Personalkantine des WIFI unter Gerald Kalcher als Küchenchef. Seine ersten Würstel stellte der Grazer Martin Wallner aber schon viel früher her: Bereits im zarten Alter von vier Jahren half er in der familieneigenen Fleischerei bei der Wurstproduktion. Und die Leidenschaft dafür hat ihn sein ganzes Leben lang nicht mehr losgelassen - seit Jahrzehnten sind die Rezepturen seiner Großeltern und Eltern mittlerweile sowohl Grundlage als auch Geheimnis seines Geschäftserfolges in den USA.

"Nach meinem Grundwehrdienst in der Gablenzkaserne und im Korpskommando bin ich als Koch nach Kansas City. Dort hat mich Küchenchef Ernst Konrad, auch ein Steirer, unter die Fittiche genommen", erinnert sich Martin Wallner an das Jahr 1986 zurück, als er auszog, um die kulinarische Welt zu erobern. Stationen in Toronto, Minneapolis, Chicago und Düsseldorf folgten. Im Jahr 1998 zog es den gebürtigen Grazer dann wieder nach Chicago, wo er in Wolfgang Pucks gerade eröffneten "Spago" eine weitere kulinarische Wirkungsstätte finden sollte.

Würstel "wie daheim" für Amerika

Mit der Gründung seine ersten eigenen Wurstfirma und der Produktion von Würstel "wie einst daheim" knüpfte der Auslandssteirer im Jahr 2006 wieder an seine eigene Familientradition an und traf schließlich im Jahr 2013 die Entscheidung, sich der Firma "Fortune Fish & Gourmet" als Corporate Chef und Partner anzuschließen. "Diese Entscheidung war sicherlich die mutigste in meinem Leben, weil ich damit alle Rechte von meiner Wurstfirma übergab und somit alles auf eine Karte setzte", erzählt der Wurstfabrikant. Sie sei aber auf jeden Fall richtig gewesen, denn Wallners Würste gehen in Amerika nach wie vor weg wie die warmen Semmeln: "Das Geschäft läuft sehr gut und wir vergrößern uns jedes Jahr." Allein im Jahr 2022 habe er mit seinem Team USA-weit über 100.000 Kilogramm Wurst verkauft.

Um noch mehr Amerikanerinnen und Amerikanern seine traditionsreichen Wurstprodukte schmackhaft zu machen, sei er aktuell oft auf Fachmessen anzutreffen. Denn für ihn ist eines klar: "So lange es Spaß macht, werde ich damit weitermachen!"

Martin Wallner im Steiermark-Rap

Auslandssteirer im Interview

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