Neuer QB, selbes Spiel

Die Graz Giants wollen 2024 "ins Finale"

Mit Quaterback Nicolas Visser starten die Graz Giants am 17. März zuhause gegen die Prag Black Panthers in die neue Saison. Der Headcoach Mike Mattingly hat als Saisonziel den "Austrian Bowl" Einzug ausgegeben. Außerdem spielen die Giants heuer erstmals wieder international. 

GRAZ. Rund einen Monat nach dem Superbowl geht die Footballsaison auch in Österreich wieder los. Die Thalheim Graz Giants starten am 17. März mit einem echten Kracher, zuhause gegen die Prag Black Panthers. In der Offseason gab es einiges an Veränderung, so zog Quaterback Wyatt Smith zog weiter, an seiner Stelle kam ein weiter Amerikaner nach Graz: Nicolas Visser. Der 22-Jährige spiele die letzten drei Jahre an der Husson University und bringt mit 1,90 Meter Körpergröße und einem Gewicht von 100 Kilogramm beste körperliche Vorraussetzungen mit, ist aber auch ein anderer Spielertyp als der Quaterback des Vorjahres. Headcoach Mike Mattingly: "Nic ist doch deutlich größer, hat einen stärken Arm und ist ein Spieler mit vielen Highlight-Spielzügen, Wyatt war sehr genau und methodisch."

Ähnliches Spielsystem

Außerdem sei Visser ein Dual-Threat-Quaterback, sprich er ist sowohl im Passspiel als auch im Laufspiel eine Waffe. Das Spielsystem wolle man trotz neuem Quaterbacks nicht großartig verändern, Mattingly: "Wir werden mehr oder weniger die selbe Offense laufen, jetzt es geht darum herauszufinden, welche Spielzüge davon ihm liegen und welche weniger." Visser selbst beschreibt sich als Spieler, der: "macht, was von ihm verlangt wird.", egal ob Lauf- oder Passspielzug. 

Der Kader für die kommende Saison hat ebenfalls schon Formen angenommen und beläuft sich momentan auf 58 Mann, ein plus von 13 Spielern im Vergleich zum Vorjahr. Die Vorbereitung geht nun in den Endspurt, der Coach zeigt sich mit dem Fortschritt seiner Mannschaft zufrieden: "Wir sind weiter als letztes Jahr."

Finaleinzug als Saisonziel

Vor Beginn der letzten Saison legte der damals Neo-Coach einen drei Jahresplan vor: 
Jahr eins mit dem Ziel öfter zu gewinnen als zu verlieren, Jahr zwei mit dem Playoff-Einzug und Jahr drei mit dem Titel. Nach der starken Spielzeit im abgelaufenen Jahr, werden die Erwartungen für die kommende Saison etwas nach oben geschraubt, Mattingly: "Unser Ziel ist es ins Finale, die Austrian Bowl, einzuziehen und uns die Chance zu geben den Titel zu gewinnen." Gewartet hat man in Graz lange genug, den letzten Titelgewinn gab es im Jahr 2008, den letzten Finaleinzug 2016. 

Giants spielen wieder international

Außerdem werden die Giants heuer erstmals wieder auf europäischer Ebene spielen, in der Central European Football League (CEFL), wo man auf andere europäische Landesmeister treffen wird. In der ersten KO-Runde trifft man auf den serbischen Meister. Ebenfalls international unterwegs sein, werden einige junge Grazer wie beispielsweise Jonas Dachs-Wiesinger, die mit dem U-20 Nationalteam im Juni bei der WM in Kanada teilnehmen werden. 

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