Football ist zurück: Giants brennen auf "Mini-Saison"

"Football is coming home": Diese Phrase ist weltbekannt, in diesem Fall dreht sich aber nicht alles um das runde Leder, sonder im wahrsten Sinne des Wortes um das "Eierlaberl". Lange, viel zu lange, haben die heimischen Football-Fans warten müssen, um ihre Lieblinge live zu sehen. Die Coronakrise hat die österreichische Liga hart getroffen, nach einem langen Phase der Unsicherheit stand letztlich fest, dass nur zwei Teams überbleiben, die sich nun den Staatsmeistertitel untereinander ausmachen. Für Spannung ist aber jedenfalls gesorgt, kreuzen doch mit den Projekt Spielberg Graz Giants und den Dacia Vienna Vikings die beiden traditionsreichsten Footballvereine des Landes ihre Klingen. 

Spezielle Serie

Der Weg zum Titel ist heuer also relativ kurz und wird in Form einer "Best of Five"-Serie ausgespielt. Los geht es bereits am kommenden Samstag, den 5. September (16 Uhr), mit der ersten Partie im ASKÖ-Stadion Eggenberg. Trainiert wird übrigens wieder seit August, insofern brennen die Spieler darauf, endlich ihre Leistung gegen einen Gegner in einem Pflichtspiel zeigen zu können. Besonders wichtig: Es gibt wieder einen echten Heimvorteil, schließlich sind Fans erlaubt. Diese sollten auch zahlreich nach Eggenberg pilgern, schließlich steigen die nächsten beiden Matches (12. und 26. September) in Wien. Ist die Serie dann noch offen, geht es wieder retour nach Graz. 

Premiere für die "Amis"

Auf ihr erstes Spiel in Österreich nach einer ewig langen Wartezeit freuen sich bereits die Giants-Imports Hunter McEachern, Blake Nelson und James King. "Ich bin so froh, dass es nun mit dieser einzigartigen Spielserie losgeht", sagt etwa Quarterback McEachern. Das letzte Aufeinandertreffen der beiden Traditionsvereine haben übrigens die Giants im Vorjahr mit 36:14 für sich entschieden. "Es ist so lange her, dass wir ein Football-Pflichtspiel absolviert haben. Ich bin dankbar, dass wir nun auch heuer noch die Möglichkeit haben, Spiele zu bestreiten. Für die Entwicklung des Teams ist es sehr wichtig, dass wir Spiele haben und keine Saison verlieren", erläutert Giants-Headcoach Martin Kocian.

Sicherheit geht vor

Herausforderungen gibt es aber nicht nur auf dem Platz, sind die Spiele aufgrund der Corona-Verordnungen doch absolutes Neuland für beide Teams. Im ASKÖ-Stadion müssen die Sitzbänke vermessen werden, der Sitzplan gleicht einem Schachbrett. Um den Präventionsvorgaben der Bundesregierung gerecht zu werden und vor allem um alle Beteiligten bestmöglich zu schützen, floss viel Energie in die Planung der Game Days. Tickets sind nur online im Vorverkauf verfügbar, die Zuseherzahl ist stark limitiert und auch das Security Aufgebot musste in Graz erhöht werden.
In einer eigenen Blase befinden sich die Spieler, Trainer und Betreuer, die sich alle bereits mehrfach einem COVID-19 Labortest unterziehen mussten.
Sportlich sind wir sehr gespannt, wissen wir vor dem ersten Spiel nicht ganz wo wir im Vergleich zu den Vikings stehen. Die Spieler zeigen jedenfalls einen tollen Einsatz und gehen mit der schwierigen Situation sehr professionell um", kann Giants-Geschäftsführer Christoph Schreiner den Start der Serie kaum mehr erwarten.