Europa League

Sturm startet gegen Midtjylland in die Gruppenphase

Zum zweiten Mal in Folge nimmt der SK Sturm Graz an der Gruppenphase der Europa League teil. Wurden die Blackies im Vorjahr in eine "Königsklassen-Gruppe" mit PSV Eindhoven, AS Monaco und Real Sociedad gelost, geht es dieses Mal gegen Lazio Rom, Feyenoord Rotterdam und dem FC Midtjylland aus Dänemark.

GRAZ. Lazio und Feyenoord sind die klaren Favoriten in der Gruppe, Sturm und Midtjylland spielen sich den dritten Platz und damit den Umstieg in die Conference League aus. Sie sieht die Ausgangslage am Papier aus, in der Realität ist freilich aber alles möglich. Für Sturm spricht außerdem, dass sie befreit aufspielen können und der Aufstieg ins Achtelfinale ein Bonus wäre.

Rolle des Außenseiters

Vor dem Auftakt (heute, 21 Uhr) gegen den FC Midtjylland erklärt Trainer Christian Ilzer den dänischen Vizemeister zum Favoriten: "Der Gegner ist höher einzuschätzen als wir. Wir sind klarer Außenseiter. Sie waren vor zwei Jahren in der Champions League und haben internationale Rufzeichen gesetzt. Die Mannschaft ist älter, reifer, routinierter."

Damit mag der Sturm-Coach recht haben. Was aber für Sturm spricht, ist die aktuelle Verfassung der Dänen. Nach acht Spielen hat Midtjylland gerade einmal neun Punkte gesammelt und liegt nur auf Platz acht der Zwölferliga in Dänemark. Sturm hat dagegen bereits Serienmeister Salzburg geschlagen und nimmt derzeit den dritten Platz hinter den Mozartstädtern und dem LASK ein.

Besseres Abschneiden als im Vorjahr

Nach lediglich zwei Punkten im Vorjahr streben die Grazer dieses Jahr mehr an, wie Kapitän Stefan Hierländer verrät: "Wir haben die Qualität und das Rüstzeug, um unser Spiel auf den Platz zu bringen."

Und das muss auch schnell gelingen: Aufgrund der Weltmeisterschaft in Katar, die von 20. November bis 18. Dezember über die Bühne geht, erleben wir diesen Herbst die zeitmäßig kürzesten Gruppenphase in allen drei europäischen Klub-Bewerben. Der sechste und letzte Spieltag der Europa League steht bereits am 3. November an.

Der Aboverkauf für die internationalen Spiele ist gut angelaufen. Bis gestern Abend wurden über rund 8.600 Dreierabos abgesetzt, zusätzlich waren mit den Tageskarten knapp 10.000 Tickets für die Auftakt-Begegnung abgesetzt.

Wer beginnt heute?

Jakob Jantscher und Otar Kiteishvili sind nach wie vor verletzt, Manprit Sarkaria fehlt aufgrund seines Ausschlusses gegen Dynamo Kiew gesperrt. Dafür meldete sich Goalie Jörg Siebenhandl fit, er wird wieder das Tor hüten.

Nach dem Abgang von 17-Millionen-Mann Rasmus Höjlund und den Ausfällen von Jantscher und Sarkaria ist der Kampf im Angriff eröffnet. Christian Ilzer hat mit Emanuel Emegha, William Böving und Mohammed Fuseini drei Jungspunde sowie Neuerwerbung Albian Ajeti zur Auswahl.

Das Spiel Sturm gegen Midtjylland beginnt heute um 21 Uhr in der Merkur Arena.

Spielplan Europa League

1. Spieltag am 8. September
Sturm - Midtjylland (21 Uhr)

2. Spieltag am 15. September
Feyenoord - Sturm (18.45 Uhr)

3. Spieltag am 6. Oktober
Sturm - Lazio (18.45 Uhr)

4. Spieltag am 13. Oktober
Lazio - Sturm (21 Uhr)

5. Spieltag am 27. Oktober
Sturm - Feyenoord (21 Uhr)

6. Spieltag am 3. November
Midtjylland - Sturm (18.45 Uhr)

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