ÖFB-Cup

GAK empfängt Sturm zum Grazer Derby-Déjà-vu am Donnerstag

Wie im Vorjahr kommt es am Donnerstag zu einem Grazer Derby im Achtelfinale des ÖFB-Cups. Sowohl Zweitligist Grazer AK als auch Favorit Sturm Graz gehen als Tabellenführer in das Duell der steirischen (Fußball-) Hauptstadt (Ankick: 20.30 Uhr, live auf ORF 1 ab 20.25 Uhr).

GRAZ/LIEBENAU. "Ans is sicher, ans is g'wiss: dass Graz die Fuaßboll-Hauptstodt is", heißt es in einem Lied, das den meisten heimischen Fans des runden Leders bekannt sein dürfte. Besungen wird darin der SK Sturm, der aktuell national wie international groß aufspielt. Im Vergleich zur vergangenen Spielzeit hat die Mannschaft von Cheftrainer Christian Ilzer nochmals einen starken Entwicklungsschritt vollzogen. Die Hoffnungen bei der Anhängerschaft sind also groß, dass unter den jetzigen Voraussetzungen sogar noch mehr drinnen sein könnte als der Gewinn des ÖFB-Cups, der Ende April 2023 in Klagenfurt ausgiebig zelebriert wurde.

Ein emotionales Highlight für die steirische Landeshauptstadt auf dem Weg dorthin war definitiv das erste große Grazer Derby seit 15 Jahren, in dem sich Zweitligist GAK dem Stadtrivalen aus der Bundesliga mit 0:1 geschlagen geben musste. Ein Ergebnis, das in dieser Höhe ob der Ausgangslage und der stimmungsvollen Kulisse im Liebenauer Stadion für den Underdog wohl verschmerzbar war. Bitterer aus Sicht der Rotjacken war da schon das Meisterschaftsfinish, bei dem in der letzten Runde der Aufstieg in die oberste Spielklasse verpasst wurde.

Rote Zielsetzung: Aufstieg

Die Folge: In der Bundesliga könnte es frühestens in der Saison 2024/25 wieder zu Grazer Derbys kommen. Stand jetzt stimmt dafür beim GAK die Richtung. Denn mit acht Punkten Vorsprung auf Schwarz-Weiß Bregenz lachen die Athletiker in der zweiten Liga von der Tabellenspitze. Frühzeitiger Hochmut ist deshalb aber nicht angesagt, wie GAK-Sportdirektor Dieter Elsneg betont: "Wir müssen demütig weiterarbeiten, aber die Vorfreude auf Donnerstag ist natürlich groß."

Gemeint ist damit das ÖFB-Cup-Achtelfinale am 2. November, in dem sich, wie es der Zufall wollte, wie schon im Oktober 2022 Sturm und GAK gegenüberstehen. Die Brisanz der Partie empfinde er im Vergleich zum letzten Jahr allerdings als "etwas gedämpfter", so Elsneg: "Das war für viele unserer Kicker und Fans zu diesem Zeitpunkt gefühlt 'das Spiel ihres Lebens', weil es die Begegnung schon so lange nicht mehr gegeben hat."

Nun sei man bei den Athletikern gegen den Stadtrivalen zwar immer noch hochmotiviert, dafür aber insgesamt gelassener, so der Sportdirektor. Sein Credo: "Konzentriert unsere Leistung abrufen und sich nicht von der Strahlkraft des Derbys blenden lassen. Weil unser großes Ziel ist immer noch der Aufstieg in die oberste Spielklasse und dort werden wir ganz oft noch gegen Sturm spielen."

Sturms Mission: Titelverteidigung

Beim SK Sturm, der indes in der Bundesliga mit einem Punkt Vorsprung vor RB Salzburg die Tabelle anführt und in der Europa League zuletzt gar Atalanta Bergamo in die Schränken verwies, nimmt man die Begegnung mit dem Stadtrivalen trotz klarer Favoritenrolle nicht auf die leichte Schulter. Schließlich will man seitens des amtierenden Cup-Siegers den Titel verteidigen.

"Unser Ziel ist für Donnerstag ganz klar", so Sturm-Sportdirektor Andreas Schicker, "aus dem Vorjahr wissen wir, wie emotional so ein Derby ist. Wir waren am Ende zwar verdienter Sieger, aber das Ergebnis war sehr eng." Unterschätzen dürfe man die Athletiker jedenfalls nicht, so Schicker weiter: "Sie sind in diesem Jahr sicher noch eine Klasse besser, haben gute Transfers getätigt und auch in schwierigen Phasen Kontinuität bewiesen. Das spricht für die Arbeit beim GAK." Nachsatz: "Aber natürlich ist uns allen die Bedeutung dieses Spiels bewusst und wir werden alles daran setzen, dass wir weiterkommen."

Zurück zum Stichwort "Fußball-Hauptstadt": Obwohl bis dahin noch viel Wasser die Mur hinunterrinnen müsste und sich die Anhängerschaften es der jeweils anderen wohl nicht gönnen, besteht die Chance, dass beide Meistertitel in den zwei obersten Spielklassen 2024 nach Graz wandern. Ob dies tatsächlich eintritt, ist allerdings mindestens so fraglich wie das Finden einer gangbaren Lösung für die Stadionthematik.

Anreise, Ankick und TV-Übertragung

Angepfiffen wird das Grazer Derby am Donnerstag, 2. November 2023 um 20.30 Uhr in der Grazer Merkur Arena. Rund um das Stadion wird wieder ein Sicherheitsbereich eingerichtet werden. Seitens der Polizei empfiehlt man eine zeitige Anreise, da zeitgleich in der Grazer Stadthalle ein Konzert des deutschen Rappers Sido stattfindet und deshalb mit zusätzlichen Verkehrseinschränkungen zu rechnen ist. Wer lieber von zu Hause aus zuschaut, der kann das Spiel ab 20.25 Uhr live auf ORF 1 verfolgen.

Zum Nachlesen – was beim letzten Grazer Derby geschah: