Special Olympics – die Steiermark will "die besten Spiele aller Zeiten"

Mit Ausnahme der USA ist Österreich das erste und einzige Land, das die Winterspiele ein zweites Mal austrägt – bereits 1993 waren die großartigen Athleten in Schladming und Salzburg zu Gast. Diesmal darf sich wieder die Steiermark mit den Austragungsorten Schladming, Ramsau und eben Graz auf wahre Spiele der Superlative freuen: Rund 2.700 Athleten aus 107 Nationen werden bei diesem größten Sport- und Sozialevent des Jahres 2017 dabei sein. Dazu werden mehr als 1.100 Trainer, rund 5.000 Familienmitglieder, 3.000 Volunteers, die ehrenamtlich in den verschiedensten Bereichen mitarbeiten, knapp 1.000 Medienvertreter sowie 2.000 Ehrengäste und Kongressteilnehmer erwartet. Mehr als beeindruckend auch die Zahl der Siegerehrungen: An die 1.000 werden durchgeführt.

Schlussfeier in Graz

In Graz werden in der Stadthalle die Bewerbe für Floorball, Floorhockey und Stocksport über die Bühne gehen – im Merkur Eisstadion finden Eiskunstlauf und Eisschnelllauf statt. Insgesamt kämpfen in Graz 1.500 Athleten um Medaillen. Und auch die große Schlussfeier steigt am 24. März in Graz in der Merkur Arena.

Österreich mit größter Delegation

Österreich stellt mit 321 Sportlern und 81 Betreuern übrigens die größte Delegation bei den Weltwinterspielen 2017. "Noch nie hat Österreich eine so große Delegation bei Weltspielen gestellt. Als Gastgeber wollen wir natürlich auch in dieser Hinsicht ein deutliches Zeichen setzen", sagt Max Pichler, Geschäftsführer der Special Olympics World Winter Games 2017.
"Es sind neben den sportlichen Bewerben die vielen Side Events und Programme, die die Weltspiele so besonders machen. Der Aufwand ist enorm, der Einsatz unserer Mitarbeiter ebenso. Aber wir haben ein Ziel vor Augen: unseren Athleten aus 107 Nationen die besten Spiele zu organisieren, die es jemals gegeben hat. Daran glauben wir", fährt Pichler fort.
Eines dieser Events ist etwa der "Fackellauf", der die "Flamme der Hoffnung" durch ganz Österreich führt. Die „Flamme der Hoffnung“ wird am 2. März in Athen entzündet und macht sich auf den Weg nach Österreich, um ab 9. März insgesamt 50 Städte in allen Bundesländern zu besuchen. Ihr Ziel ist die Eröffnungsfeier am 18. März in Schladming, wo das Feuer offiziell entzündet wird.